Каждая семья – это уникальная система отношений, связанных со стремлением человека организовать свою жизнь определенным образом – безопасно, предсказуемо, с надеждой на будущее.

Семья строится на любви, взаимной симпатии, привязанности, доверии, уважении и нежности. Так должно быть в идеале. Но часто в семейную идиллию вторгаются «потусторонние» силы бессознательного – страхи, неудовлетворенность, агрессия, отвержение, или посторонние люди – родители, другие родственники, или друзья и подруги.

Семья имеет два основных параметра:

• структура – это характеристики ее организации,
• мировосприятие – набор объяснительных принципов, описывающих то, что происходит внутри и вокруг семьи.

Терапевтическое вмешательство может быть преимущественно ориентировано на переструктурирование системы, следовательно, на трансформацию функций, или на трансформацию мировосприятия. Но на самом деле оба эти контекста взаимосвязаны – изменение структуры влечет за собой трансформацию мировосприятия, и наоборот.

Любая семья уникальна по своим характеристикам и содержанию происходящих в ней процессов.

Семейная система живет в своей специфической реальности, обусловленной особым набором мифологем, составляющих то, что принято называть семейным романом, со своими тайнами и переплетениями судеб. В некотором роде такую реальность можно обозначить как фантазматическая. И она может обладать большей или меньшей степенью адекватности.

Фантазматичности семейной системы противостоит степень ее рациональности – адекватных, предсказуемых и рациональных взглядов на происходящее внутри семьи.

Реальность семьи – это порядок ее организации, ее функции, правила жизни и объяснения причин и феноменов, которые происходят с семьей.
Реальность семьи складывается из действительных и мнимых «величин» ее истории. К мнимым «величинам» может быть отнесен семейный роман, а к категориям действительности – семейная история.

Семейный роман – это то, как человек описываем свою семью и события с точки зрения желаемой действительности, обходя «темные углы» и опасные темы; это то, чего мы опасаемся касаться и выставлять на всеобщее обозрение; аффекты и конфликты в нем сглаживаются и ретушируются; эдиповы конфликты, нарциссические травмы и потребности в нем смягчается. Семейный роман – это субъективный способ описания семейной ситуации. Это совокупность мнений, семейных мифов, неочевидных правил.

Семейная история – это то, как все происходило в реальности и на самом деле; это ответ на вопрос «что было…?»; семейная история дает понимание роли родителей, событий, выявляет конфликты, тупики, и их влияние на жизнь человека. Это совокупность объективных данных о семье, в том числе зафиксированных документально в виде писем, фотографий и семейных документов.

Семейный роман и семейная история – феномены в отношении друг друга нередко контрастные, поскольку выстраиваются на различных основаниях. Основой их конфликта служит противоречие между деятельностью фантазии, порождающей различны домысли и интерпретации, и деятельностью осмысления, дающей возможность видеть реальность семьи, понимать ее, вплоть до выяснения всей правды о своей семье.

Становление семейной истории связано с объективными фактами и событиями.

Развитие семейного романа – связано с вариантами интерпретации и субъективными оценками событий и фактов.

Структура семьи – это состав семьи и число ее членов, а также совокупность их взаимоотношений.

В понятие «структура семьи» входят:

1. состав семьи;
2. системы разных уровней (вся семья в целом, подсистема родителей, детская подсистема, индивидуальные подсистемы);
3. основные параметры (сплоченность, иерархия, гибкость, внешние и внутренние границы, ролевая структура семьи);
4. характер структурных проблем (межпоколенные коалиции, реверсия иерархии, тип несбалансированности семейной структуры).

Анализ семейной структуры позволяет понять, как семья реализует свои функции: кто осуществляет руководство и кто является исполнителем, как распределены между близкими права и обязанности.
С точки зрения структуры можно выделить семьи, где руководство сосредоточено в руках одного человека, и семьи, где явно выражено равное участие всех членов в управлении.

Структуру семьи можно представить топографически - как квазипространственный срез семейной жизни (Холмогорова, 2002). Основными характеристиками, которые позволяют ее описать, являются понятия «связь» и «иерархия».

Связь – это психологическое расстояние между членами семьи. Если оно очень близкое (симбиоз) или, напротив, очень большое (разобщенность) - это может привести к семейной дисфункции.

Иерархия подразумевает авторитет, доминирование, власть принимать решения или степень влияния одного члена семьи на других. Иерархия характеризует отношения доминантности - подчинения в семье.
Иерархия существует в любой социальной системе. Все семьи, в том числе, имеют определенную иерархическую структуру, где взрослые наделены определенной властью. Вместе с тем, идея иерархичности всегда контекстуальна. Например, в одной и той же семье в вопросах воспитания детей власть может принадлежать матери, в то время как распределением семейного бюджета занимается отец.

Иерархичность может быть низкой, умеренной и высокой.
В различных семьях существуют разные основания, на которых базируется иерархия:

• пол (например, «в нашей семье главные – женщины»);
• возраст (например, «власть принимать решения принадлежит старшим»);
• социально-психологические характеристики (например, «кто больше зарабатывает, тот главный», «кто умнее, у того и власть» и др.);
• традиции (например, «в нашей семье власть всегда принадлежит мужчинам») и др.