Понятие фобия происходит от греческого слова φόβος означающее «отвращение», «страх» или «смертельный страх». В Древнегреческой мифологии Фобос был братом-близнецом Деймоса, олицетворявшим насилие и террор.
В специализированной литературе принято говорить о специфических или изолированных фобиях (ИФ). Их название формируется с использованием греческого обозначения объекта страха и прибавлением к нему суффикса «-фобия», например, аквафобия – страх воды, мизофобия – страх грязи, эремофобия – страх безлюдных мест. При этом само слово фобия не обязательно может участвовать в обозначении психического расстройства. Например, гидрофобия представляет собой старое название бешенства (rabies), так как отвращение к воде является одним из симптомов этой болезни. Слово гидрофоб также является химическим термином, означающим соединение, которое отталкивает воду. Точно также термин фотофобия используется как диагноз воспаленных глаз, характеризуемый отвращением к свету. Ксенофобия – это неприязнь к незнакомцам или иностранцам, но данное явление н имеет никакого отношения к психопатологии и используется скорее для описания националистических убеждений и деструктивной идеологии. Как правило, немедицинское использование слова фобия связано с попыткой наделения субъекта или обстоятельств качествами и свойствами, которые ассоциируются с неприязнью, отвержением, неодобрением, ненавистью и другими вариантами негативной предрасположенности по отношению к условно «фобическому» объекту.
В строгом смысле слова, фобия – это вид тревожного расстройства, определяемый состоянием патологической боязни. Говорить о фобии можно в том случае, если эти состояния продолжаются более полугода и характеризуются тем, что человек все время пытается избежать сближения с объектом фобии (нередко их бывает несколько) или с фобической ситуацией. Избегающее поведение является определяющим признаком фобического реагирования. Фиксация паттерна патологической связи сознания с пугающим объектом или ситуацией в конце концов заканчивается острым приступом. Например, при виде крови или раны человек может упасть в обморок, вид насекомого вызывает состояние паники и отвращения, выступающие компонентами острого фобического реагирования.
Активное изучение природы и динамики фобических состояний было начато в начале XX века и связано с именами З. Фрейда и П. Жане. Не смотря на то, что они исходили в своих исследованиях из разных теоретических оснований, именно им принадлежит заслуга выделения тревожно-фобических состояний в самостоятельную форму психопатологии – «тревожный невроз» (Фрейд, 1908) и «психастения» (Жане, 1910). В последующем, Жане объединил агорафобию, клаустрофобию и транспортные фобии понятием «фобии положения». Им было также предложено представление о бинарной структуре фобических феноменов, включающей в себя два компонент:
а) страх определенной ситуации, обстоятельств, объектов, феноменов;
б) симптомокомплекс, отражающий реакцию человека эти феномены.
Фрейд в своих работах дифференцировал страх и фобию, считая их различными явлениями, продиктованными спецификой развития бессознательных процессов. Э. Крепелин (1915) рассматривал фобию и страх в единстве, предполагая общность их аффективной природы. Очевидно, что фобия является патологически трансформированным страхом. Страх превращается в фобию в силу отрыва аффекта от реальных обстоятельств жизни, когда его проявления не могут быть обоснованы или логически опровергнуты и перестают быть контролируемы. В следствие этого, у человека запускает механизм избегания фобических объектов или ситуаций.
Фобии могут возникать в ответ практически на любой объект или ситуацию. Их отличительной особенностью является интенсивный, эмоционально заостренный, яркий и образный характер. При этом, испытывающий фобию человек как правило переносит ее мучительно, она представляется чем-то чужеродным, но от чего как ему кажется он не способен избавится. Это некая сила, которая охватывает все душевное состояние, телесность и ощущение себя. Фобия переживается как аффект, основательно укорененный в теле. Мучительность фобического приступа связана с его концентрированной интенсивностью и пониманием всей его необоснованности, неочевидности угроз. Не смотря на силу переживаний, человек в большинстве случаев сохраняет критичность и интеллектуальную рефлексию в отношение мнимости угрозы. Но, не смотря на это не может справится и подавить фобическую аффектацию. Очевидно, что выраженных изменений сознания при фобиях не отмечается, однако объем сознания может изменяться (в сторону сужения) в зависимости от силы навязчивых страхов и их формы. Степень критичности во многом обусловлена также содержанием фобии.
Конечно же, как и многие другие состояния, которые нарушают привычное течение жизни и социальную активность, фобии являются предметом стыда. Человек в промежутках между приступами и даже вовремя самого приступа старается всеми силами скрыть наличие своего страха, он старается быть отвлеченно активным, собранным. Имея гендерную дифференциацию, фобический стыд особенно сложно переносится мужчинам, поскольку социальный стереотип и «гендерная политика» намекают на недопустимость страха в его поведение. Стыд фобических переживаний является вторичным образованием, которое, наряду с фобической тревогой (также вторичной) и самой фобией, выступают центральными психотерапевтическими мишенями.