Исследование распространенности ГТ в рамках всей популяции на протяжении жизни дает показатели от 1,6 до 5,4%. В большинстве популяционных исследований соотношение распространенности ГТР у женщин и мужчин составило 2:1. У пожилых людей ГТ оказывается одним из наиболее распространенных расстройств. Обнаружено, что 17% пожилых мужчин и 21,5% пожилых женщин имеют выраженную тревожную симптоматику, требующую психотерапевтического вмешательства (Барлоу, 2008).
ГТ начинает обращать на себя внимание в тот момент, когда выходит за рамки повседневной бытовой тревоги; состояние кажется более сильным, необоснованным и, что самое важное, интенсивность тревоги начинает нарушать привычную размеренность жизни.
В подавляющем большинстве случаев ГТ начинает развиваться в детском возрасте (в связи с обстоятельствами социализации и взаимодействия с родителями) и усиливается в подростковый период, что обусловлено выходом ребенка в более открытое социальное пространство, требующее повышенной автономности и ответственности. Тем ни менее, манифестация ГТР возможно и в более позднем возрасте, после 30 лет, в связи с прохождением личностью возрастных кризисов и кризисов в текущих отношениях.
Опыт многих специалистов позволяет допустить, что примерно у четверти всех клиентов, обращающихся относительно психологических затруднений, в анамнезе присутствуют признаки переживания ГТ.
Существует вполне обоснованное мнение, что количество женщин, переживающих генерализированную тревогу, статистически выше, чем количество мужчин. Вероятнее всего, причиной тому является, во-первых, большая частота обращений за специализированной помощью, и, во-вторых, естественная лабильность нервной системы, присущая женскому организму.
В ряде случаев правомерно говорить о том, что ГТ превращается в повседневный тревожный фон. У разных людей он выражен в разной степени, в большинстве случаев не достигая клинических значений.